Samurai on Roxana-Mălina Chirilă

Tomb Raider and the History of Japan

Fri, 02 Aug 2013 08:49:54 +0000

[Note: This is a translation of an article I originally wrote in Romanian, but which I realized I wanted in English as well. And translators translate, even if they hate translating themselves.]

I’ve been playing Tomb Raider these days. I won’t pretend I’m enough of a gamer to write a proper review, but I personally liked it. The plot isn’t amazing, but the atmosphere is. And it’s really neat to play from beginning to end.

However, I noticed a few mysterious things about the history of Japan pretty early on. I won’t necessarily say they’re bad (it’s a game that has a strong fantasy side, in the end), but they drew my attention. (I was a Japanese major)

1. Yamatai.

The first time I heard the name, it sounded vaguely familiar – because I’d heard of Yamato (an old region of Japan, associated at one point with the imperial family). So I browsed the net to see what Yamat_ai_ was all about. It would seem that there are indeed old documents which say that it was the land where Himiko ruled, but the its location is merely „Where in Japan?”, not the romantic notion of „Let us seek out the lost kingdom”. Long story short, if it was in a certain area, then Himiko was the local ruler and that was that, but if the kingdom was in another (specific) region, then she might be connected with the imperial court later on.

2. Himiko

She is actually mentioned in Chinese chronicles, but not so much in Japanese ones. Or if she is, she’s mentioned under another name. The thing is, with the Japanese you can always encounter things like postmortem names for emperors or with the desire to avoid calling women by their proper names (in the Tale of Genji, 11th c., written by Murasaki Shikibu, the majority of women are named after where they live, or details that remind you of them; even „Murasaki Shikibu” is a pseudonym).

Technically speaking, the Kojiki and the Nihon Shoki, two important Japanese chronicles, were written at the beginning of the 8th century and they avoided naming women during the Heian period, which started at the end of the 8th century. But whatever. I don’t know enough history to be able to tell if that naming interdiction existed earlier on.

3. Sam as a descendent of Himiko

This is where that interesting thing with the unknown location of Yamatai is of consequence. If Yamatai is in the area in which the Yamato imperial court lived later on, that means that the emperors of Japan are Himiko’s descendants. And here’s the fun part: it means that today’s imperial family is descended from Himiko, because the Japanese never changed their ruling dynasty. Moreover, the noble families descend out of the imperial family themselves – when it was clear that a child wouldn’t end up on the throne, he got a family name and became a noble. They didn’t ennoble commoners.

Then, after so long, and so many descendents in so many clans… it’s possible that Sam is very distantly related to a huge number of Japanese people, via Himiko. (so it’s not that unlikely that she’d be compatible with the funky blood-dependent rituals mentioned in the game)

Oh, and about that: in mythology, the Japanese imperial family descends from the sun goddess, Amaterasu.

4. Himiko’s samurai

This was the detail that had me going „Wait, what?!” in the beginning. That legends would say Himiko is guarded by samurai. The Ancient Himiko, guarded by Middle Age samurai. It’s like saying, „Legend has it that the Caesar was a leader from Ancient Rome and his personal guard was formed of loyal knights.” Not really. Warrior samurai appeared centuries after Himiko.

This should’ve been the legend that made Lara wonder what was going on.

5. Himiko as a Buddhist

The island is full of Buddhist statues and Himiko’s represented in the same way. But Himiko was most likely a Shintoist (Shinto is the Japanese indigenous religion, full of gods, demons and spirits). That’s probably where she gets her shamanistic reputation.

6. The art is all over the timeline

Between statues and paintings, my feeling is that they were more keen on representing medieval Japan. Which is explainable in context, but it really should’ve made Lara think.

7. Seppuku

The idea of suicide (with the implications and meanings we associate with Japanese suicide) started around the 12th c. and became a ritual later. So the corpse Lara finds of one of Himiko’s generals who committed seppuku was really suspect.

8. The mummies.

They’re very mummified. Which isn’t really something that would happen, considering the climate. Approximately all the dead you come across seem to have enjoyed the benefits of an Egyptian climate, in which they wouldn’t decompose too much. But considering the weather on the island, they would’ve turned to dust a lot faster. And the samurai who’d committed seppuku would’ve probably been eaten by various animals and bugs.

But, well. Magic!!!

Tomb Raider și istoria Japoniei

Wed, 24 Jul 2013 07:31:07 +0000

Am jucat Tomb Raider zilele astea. N-o să pretind că am destule jocuri la activ ca să pot să-i scriu o recenzie cum trebuie, dar mie personal mi-a plăcut. N-are un fir narativ extraordinar în spate, dar atmosfera e superbă. Și e mișto de jucat de la cap la coadă.

Am remarcat încă de la început însă niște chestii misterioase legate de istoria Japoniei. Nu zic că sunt rele neapărat (e un joc cu un element puternic de fantasy, în fond), dar mi-au atras atenția.

1. Yamatai.

Prima oară când am auzit numele mi-a sunat vag cunoscut – pentru că auzisem de Yamato (regiune veche din Japonia, asociată la un moment dat cu familia imperială). Am băgat un nas pe net ca să văd ce era cu Yamat_ai_. Se pare că într-adevăr există documente vechi care spun că era ținutul în care domnea Himiko, dar problema localizării e doar una de „Unde în Japonia?”, nu cea romantică de „Hai să descoperim regatul pierdut”. Pe scurt, dacă era într-o anumită zonă, Himiko era șefa locală și cu asta basta, dar dacă era în altă zonă e posibil să fie legată de curtea imperială de mai târziu.

2. Himiko

E menționată pe bune în cronicile chinezești, dar nu prea în cronicile Japoniei. Sau dacă e menționată, e menționată cu alt nume. Ce-i drept, la japonezi te poți trezi mereu cu nume post-mortem date împăraților, sau cu dorința de a evita să le spui femeilor pe nume (în Povestea lui Genji, sec. XI, de Murasaki Shikibu, majoritatea femeilor sunt numite după locul unde-și au casa, sau după detalii care amintesc de ele; chiar și „Murasaki Shikibu” e un pseudonim). Tehnic vorbind, Kojiki și Nihon Shoki, două cronici japoneze importante, au fost scrise la începutul secolului 8 și evitarea numirii femeilor avea loc prin perioada Heian, de la sfârșitul secolului 8. Dar mă rog. Nu știu destulă istorie ca să știu dacă nu exista interdicția de mai demult.

3. Sam ca descendentă a lui Himiko

Aici intervine partea aia interesantă cu locația necunoscută a regatului Yamatai. Dacă Yamatai e în zona unde a existat mai târziu curtea imperială Yamato, înseamnă că împărații Japoniei sunt descendenții lui Himiko. Și aici intervine partea interesantă: înseamnă că familia imperială de azi descinde din Himiko, pentru că dinastia nu a fost schimbată niciodată în Japonia. Mai mult decât atât, familiile nobile descind la rândul lor din familia imperială – când era clar că un copil nu urma să ajungă la tron, primea un nume de familie și ajungea nobil. Nu se luau oameni de rând pentru a fi înnobilați.

Pe urmă, atâta amar de vreme, atâția descendenți în atâtea clanuri… e posibil ca Sam să fie înrudită foarte de departe cu un număr extrem de mare de japonezi, via Himiko.

A, și apropo de asta: mitologic vorbind, familia imperială japoneză ar descinde din zeița soarelui, Amaterasu.

4. Samuraii lui Himiko

Ăsta a fost detaliul care m-a frapat de la început. Că legendele ar zice că Himiko ar fi păzită de samurai. Himiko din Antichitate, păzită de samuraii din Evul Mediu. E ca și cum ai zice, „Legenda spune că Cezarul era un conducător din Roma antică și avea o gardă formată din cavaleri.” Nu prea. Samuraii ca războinici au apărut la câteva secole după Himiko.

Ar fi trebuit să fie legenda care-i aprindea un beculeț Larei.

5. Himiko reprezentată ca budistă

E plin de statui budiste și și Himiko e reprezentată cam la fel. Dar cel mai probabil Himiko era shintoistă (Shinto e religia autohtonă japoneză, plină de zei, demoni și spirite ale naturii). De acolo probabil că i se trage reputația șamanistică.

6. Arta e din toate timpurile

Între statui și picturi, senzația mea e că au reprezentat mai degrabă Japonia medievală. Ceea ce se explică în context, dar ar fi trebuit să-i sclipească un beculeț Larei la un moment dat.

7. Seppuku

Practica sinuciderii a început prin secolul XII și a devenit un ritual mai târziu. Așa că cadavrul găsit de Lara cu un general al lui Himiko care-și făcuse Seppuku era extrem de suspect.

8. Mumiile

Sunt foarte mumificate. Ceea ce nu e tocmai valabil, luând în considerare clima locului. Cam toți morții care sunt pe acolo par să fi avut parte de beneficiul unei clime egiptene, în care să nu se fi degradat foarte tare. Dar la ce condiții meteo variabile sunt pe acolo, s-ar fi ales praful de ei mult mai devreme. Și samuraiul care-și făcuse seppuku ar fi fost probabil mâncat de diverse viețuitoare.

Dar, no. Magie!!!